Kurz beantwortet: Sie können ein Kind enterben, indem Sie in einem formwirksamen Testament oder Erbvertrag andere Erben einsetzen oder das Kind ausdrücklich ausschließen; einen Grund müssen Sie dafür nicht nennen. Das enterbte Kind behält aber in aller Regel seinen Pflichtteil in Geld, nämlich die Hälfte seines gesetzlichen Erbteils (§ 2303 Abs. 1 BGB). Nur bei den engen Gründen des § 2333 BGB lässt sich auch der Pflichtteil entziehen.
Wer ein Kind enterben möchte, steht meist nach langem Streit oder jahrelangem Schweigen vor dieser Frage. Zugleich gilt, dass ein enterbtes Kind den Pflichtteil auch dann verlangen kann, wenn es seit Jahren keinen Kontakt mehr gibt. Dieser Beitrag zeigt, wie eine Enterbung rechtlich funktioniert, was dem Kind trotzdem zusteht, wann ein Pflichtteilsentzug überhaupt in Betracht kommt und welche Fehler in der Praxis am häufigsten vorkommen. Er gibt den Rechtsstand Oktober 2026 wieder. Wie Kinder ihren Pflichtteil durchsetzen, erläutert der Beitrag Pflichtteil für Kinder: Anspruch, Höhe und Durchsetzung; hier steht die Sicht des Erblassers im Mittelpunkt.
Was Enterbung rechtlich bedeutet
Ohne Testament oder Erbvertrag gilt die gesetzliche Erbfolge. Kinder gehören nach § 1924 BGB zu den Erben erster Ordnung, sie erben also vor allen anderen Verwandten. Eine Enterbung bedeutet, dass Sie diese gesetzliche Erbfolge durch eine Verfügung von Todes wegen ändern, sodass das Kind nicht Erbe wird.
Das ist Ausdruck der Testierfreiheit. Sie müssen Ihre Entscheidung nicht begründen, und die Gründe müssen auch weder fair noch für Dritte nachvollziehbar sein. Eine Grenze zieht nur das Pflichtteilsrecht. Das Bundesverfassungsgericht hat mit Beschluss vom 19. April 2005 (1 BvR 1644/00 und 1 BvR 188/03) entschieden, dass die grundsätzlich unentziehbare und bedarfsunabhängige wirtschaftliche Mindestbeteiligung der Kinder am Nachlass mit dem Grundgesetz vereinbar ist. Diese Entscheidung ist weiterhin die verfassungsrechtliche Grundlage des Pflichtteilsrechts; die Entziehungsgründe hat der Gesetzgeber zum 1. Januar 2010 neu gefasst.
So enterben Sie ein Kind: zwei Wege
Ein Kind wird enterbt, wenn eine Verfügung von Todes wegen es von der Erbfolge ausschließt, entweder durch die Einsetzung anderer Erben oder durch ausdrücklichen Ausschluss.
Weg 1: Andere Erben einsetzen. Sie setzen im Testament Personen oder Organisationen als Erben ein, etwa den Ehegatten, ein anderes Kind, Geschwister oder eine gemeinnützige Einrichtung. Das nicht bedachte Kind erbt dann nicht, ohne dass sein Name im Testament stehen muss. Wichtig ist aber, dass das Testament den gesamten Nachlass erfasst, sonst greift für den Rest wieder die gesetzliche Erbfolge.
Weg 2: Ausdrückliche Enterbung. Nach § 1938 BGB können Sie einen Verwandten von der gesetzlichen Erbfolge ausschließen, ohne einen anderen Erben einzusetzen (sogenanntes Negativtestament). Ein Beispiel für eine solche Formulierung: „Meinen Sohn Michael enterbe ich. Auch seine Abkömmlinge sind von der Erbfolge ausgeschlossen.“ Ohne Erbeinsetzung bleibt allerdings offen, wer stattdessen erbt. Die übrigen gesetzlichen Erben rücken dann nach, und das kann Personen betreffen, die Sie gar nicht bedenken wollten.
Der Zusatz zu den Abkömmlingen ist kein Zierrat. Nach der gesetzlichen Erbfolge treten die Kinder eines weggefallenen Kindes an dessen Stelle. Ob eine Enterbung des Kindes ohne weitere Angaben auch dessen Kinder erfasst, ist eine Frage der Auslegung des Testaments. Wer das vermeiden will, sollte es ausdrücklich regeln, in beide Richtungen: Sollen die Enkel erben oder nicht?
Form des Testaments
Ein Testament ist nur wirksam, wenn die Form stimmt. Entweder schreiben Sie es vollständig mit der Hand und unterschreiben es (eigenhändiges Testament, § 2247 BGB), oder Sie lassen es vor einem Notar beurkunden. Ein getipptes oder von Dritten geschriebenes Privattestament ist unwirksam. Ehegatten können ein gemeinschaftliches Testament errichten, bei dem einer den Text handschriftlich schreibt und beide unterschreiben. Das eigenhändige Testament können Sie beim Amtsgericht in amtliche Verwahrung geben (§ 2248 BGB). Das verhindert, dass es unterdrückt oder nicht gefunden wird.
Der Pflichtteil bleibt: Was dem enterbten Kind zusteht
Ein enterbtes Kind ist nach § 2303 Abs. 1 BGB pflichtteilsberechtigt. Der Pflichtteil ist die Hälfte des Wertes des gesetzlichen Erbteils. Er ist ein reiner Geldanspruch gegen den oder die Erben, das Kind erhält also keinen Anteil an einzelnen Gegenständen und wird auch nicht Miterbe. Es muss den Anspruch selbst geltend machen; automatisch zahlt niemand.
Beispielrechnung mit angenommenen Zahlen: Anna ist verwitwet und hinterlässt ein Nettovermögen von 400.000 Euro. Sie hat zwei Kinder, Ben und Clara, und setzt Clara als Alleinerbin ein. Ben wäre gesetzlicher Erbe zu 1/2 gewesen, sein Pflichtteil beträgt 1/4, also 100.000 Euro. Clara muss diesen Betrag zahlen, auch wenn sie dafür das Haus beleihen oder verkaufen muss. Ist Anna dagegen verheiratet und leben die Eheleute im gesetzlichen Güterstand, ändern sich die Quoten: Neben dem Ehegatten und zwei Kindern erbt der Ehegatte nach der erbrechtlichen Lösung zur Hälfte, jedes Kind zu 1/4, der Pflichtteil eines Kindes beträgt dann 1/8. Das gilt, wenn der Ehegatte Erbe oder Vermächtnisnehmer wird. Ist er selbst enterbt, ändern sich die Pflichtteile der Kinder erneut. Wie sich der Güterstand auswirkt, ist im Einzelfall genau zu rechnen.
Der Pflichtteilsberechtigte kann vom Erben Auskunft über den Bestand des Nachlasses verlangen (§ 2314 BGB), auch über Schenkungen, die zu einer Ergänzung führen können. Wer ein Kind enterbt, sollte deshalb damit rechnen, dass der Erbe Verzeichnisse erstellen und Werte nachweisen muss, bei Immobilien meist durch ein Gutachten.
Pflichtteilsergänzung bei Schenkungen
Wer zu Lebzeiten verschenkt, mindert den Nachlass, nicht aber ohne Weiteres den Pflichtteil. Nach § 2325 BGB kann der Pflichtteilsberechtigte als Ergänzung verlangen, was sein Pflichtteil betrüge, wenn das Geschenk noch zum Nachlass gehörte. Die Schenkung zählt im ersten Jahr vor dem Erbfall voll, in jedem weiteren Jahr um ein Zehntel weniger, nach zehn Jahren gar nicht mehr (§ 2325 Abs. 3 BGB). Bei Schenkungen an den Ehegatten beginnt diese Frist nicht vor der Auflösung der Ehe. Auch ein Vorbehalt von Nutzungsrechten kann dazu führen, dass die Frist gar nicht erst beginnt, wenn der Schenker den Genuss des Gegenstandes im Wesentlichen behält, etwa bei einem uneingeschränkten Nießbrauch am übertragenen Haus (BGH, Urteil vom 27. April 1994, IV ZR 132/93, NJW 1994, 1791). Ein Wohnrecht nur an einem Teil des Hauses hindert den Fristbeginn dagegen nicht ohne Weiteres (OLG München, Urteil vom 21. Juli 2025, 33 U 2755/24 e). Das ist ein häufiger Irrtum bei Hausübertragungen unter Vorbehalt.
Pflichtteilsentzug: nur in engen Grenzen
Eine Enterbung nimmt dem Kind das Erbe, der Pflichtteilsentzug nimmt ihm zusätzlich den Pflichtteil. Dafür verlangt das Gesetz in § 2333 Abs. 1 BGB einen der folgenden Gründe:
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| Nr. | Grund |
|---|---|
| 1 | Das Kind trachtet dem Erblasser, dessen Ehegatten, einem anderen Abkömmling oder einer nahestehenden Person nach dem Leben. |
| 2 | Das Kind macht sich eines Verbrechens oder eines schweren vorsätzlichen Vergehens gegen eine dieser Personen schuldig. |
| 3 | Das Kind verletzt die ihm gegenüber dem Erblasser obliegende gesetzliche Unterhaltspflicht böswillig. |
| 4 | Das Kind wird wegen einer vorsätzlichen Straftat rechtskräftig zu einer Freiheitsstrafe von mindestens einem Jahr ohne Bewährung verurteilt, und die Teilhabe am Nachlass ist deshalb für den Erblasser unzumutbar. Gleiches gilt bei einer vergleichbar schweren Tat mit rechtskräftig angeordneter Unterbringung in einem psychiatrischen Krankenhaus oder einer Entziehungsanstalt. |
Der häufigste Auslöser in der Praxis, der Kontaktabbruch, steht nicht in dieser Liste. Auch Streit, Undank, ein anderer Lebensstil oder ein belastetes Verhältnis genügen nicht. Das frühere Recht kannte noch den Entzugsgrund der ehrlosen oder unsittlichen Lebensweise; dieser ist durch die Erbrechtsreform 2010 entfallen. Grober Undank berechtigt zwar zum Widerruf einer Schenkung (§ 530 BGB), war aber auch vor der Reform kein Grund für die Entziehung des Pflichtteils.
Wer einen Entzugsgrund hat, muss außerdem die Form beachten. Die Entziehung erfolgt durch letztwillige Verfügung, der Grund muss zur Zeit der Errichtung bestehen und in der Verfügung angegeben werden (§ 2336 Abs. 1 und 2 BGB). Bei einer Verurteilung nach Nr. 4 müssen die Tat und der Grund der Unzumutbarkeit schon bei der Errichtung vorliegen und beide in der Verfügung stehen. Die Beweislast trägt, wer sich auf die Entziehung beruft (§ 2336 Abs. 3 BGB), im Streitfall also der Erbe, der die Zahlung verweigert. Das Recht zur Entziehung erlischt außerdem durch Verzeihung; eine bereits angeordnete Entziehung wird dann unwirksam (§ 2337 BGB).
Das hat eine praktische Folge. Der Erbe muss den Vorfall Jahre später beweisen, wenn der Erblasser nicht mehr als Zeuge zur Verfügung steht. Wer eine Entziehung ernsthaft erwägt, sollte die Tatsachen mit Datum, Beteiligten und Belegen so festhalten, dass sie ein Gericht nachvollziehen kann, und die Formulierung anwaltlich prüfen lassen.
Drei Fehler, die Laien typischerweise machen
Die drei häufigsten Fehler bei der Enterbung eines Kindes sind eine bindende frühere Verfügung, ein unwirksamer Pflichtteilsentzug und die fehlende Planung für den Pflichtteil.
1. Das Testament lässt sich nicht mehr ändern. Viele Eltern errichten ein gemeinschaftliches Testament, etwa ein Berliner Testament, und möchten Jahre später ein Kind enterben. Ist die Schlusserbeneinsetzung wechselbezüglich, kann der Überlebende sie nach dem Tod des Ersten nicht mehr frei ändern; das Widerrufsrecht erlischt mit dem Tod des anderen Ehegatten (§ 2271 Abs. 2 BGB). Auch ein Erbvertrag bindet. Vor einer Enterbung ist deshalb zu klären, ob und wie sich frühere Verfügungen aufheben lassen. Die Folgen eines Berliner Testaments mit Auslandsbezug behandelt der Beitrag Berliner Testament mit Auslandsbezug.
2. Der Pflichtteilsentzug wird ohne tragfähigen Grund oder ohne Form angeordnet. „Kein Kontakt seit zehn Jahren“ reicht nicht. Ist die Entziehung unwirksam, bleibt der Pflichtteil bestehen, und das Kind kann ihn in voller Höhe verlangen. Eine bloß pauschale Begründung im Testament ersetzt den konkreten Sachverhalt nicht.
3. Der Pflichtteil wird als Nebensache behandelt. Wer ein Kind enterbt, belastet die Erben mit einer Geldforderung, die mit dem Erbfall fällig ist. Gehört zum Nachlass vor allem eine Immobilie, fehlt es den Erben oft an Liquidität. Das Gesetz kennt zwar die Stundung, wenn die sofortige Erfüllung für den Erben wegen der Art der Nachlassgegenstände eine unbillige Härte wäre, etwa weil er das Familienheim aufgeben oder ein Wirtschaftsgut veräußern müsste, das für ihn und seine Familie die wirtschaftliche Lebensgrundlage bildet; die Interessen des Pflichtteilsberechtigten sind dabei angemessen zu berücksichtigen (§ 2331a Abs. 1 BGB). Sie ist aber nicht die Regel. Eine Liquiditätsplanung, etwa über eine Lebensversicherung oder ein Vermächtnis zugunsten der Erben, gehört in die Nachlassplanung.
Hinzu kommen häufige Formfehler bei selbst geschriebenen Testamenten: fehlende Unterschrift, Ergänzungen von fremder Hand, mehrdeutige Formulierungen wie „soll nichts bekommen“, die nicht erkennen lassen, ob das Kind enterbt werden oder nur einen bestimmten Gegenstand nicht erhalten soll.
Wie sich der Pflichtteil legal verringern lässt
Wer den Pflichtteil nicht entziehen kann, kann ihn unter Umständen begrenzen. Dafür kommen vor allem folgende Wege in Betracht:
- Pflichtteilsverzicht. Das Kind kann zu Lebzeiten des Erblassers auf sein Pflichtteilsrecht verzichten (§ 2346 Abs. 2 BGB). Der Vertrag bedarf der notariellen Beurkundung (§ 2348 BGB) und wird in der Praxis meist gegen eine Abfindung geschlossen. Zum Verzicht bei internationalen Erbfällen siehe Pflichtteilsverzicht im internationalen Erbfall.
- Lebzeitige Zuwendungen mit Anrechnungsbestimmung. Eine Zuwendung an das Kind wird nur auf den Pflichtteil angerechnet, wenn der Erblasser dies bei der Zuwendung bestimmt hat (§ 2315 Abs. 1 BGB). Die Bestimmung muss also vor oder spätestens bei der Zuwendung getroffen werden, nicht erst im Testament.
- Lebzeitige Übertragungen. Eine Schenkung wird nach § 2325 Abs. 3 BGB jedes Jahr um ein Zehntel weniger berücksichtigt und löst nach Ablauf von zehn Jahren keinen Ergänzungsanspruch mehr aus, sofern die Frist überhaupt angelaufen ist. Einen Überblick über die Möglichkeiten gibt Lebzeitige Vermögensübertragung statt Testament.
- Güterstand. Der Güterstand des Erblassers verändert die gesetzlichen Erbquoten und damit die Pflichtteile der Kinder.
- Beschränkung in guter Absicht. Ist ein Kind überschuldet oder verschwenderisch, kann der Erblasser den Pflichtteil durch Nacherbeneinsetzung und Testamentsvollstreckung beschränken (§ 2338 BGB). Das ist keine Strafe, sondern ein Schutz des Vermögens vor Zugriffen.
Welche dieser Gestaltungen im Einzelfall trägt, hängt von Vermögen, Familienverhältnissen und dem Zeitrahmen ab. Eine Adoption, etwa von Stiefkindern, ist nur unter den gesetzlichen Voraussetzungen möglich (bei Minderjährigen §§ 1741 ff. BGB, bei Volljährigen §§ 1767 ff. BGB) und wird vom Gericht geprüft; als bloßes Mittel zur Pflichtteilsreduzierung ist sie nicht geeignet.
Fristen, Steuern und Kosten
Der Pflichtteilsanspruch verjährt nach drei Jahren und wird beim Kind mit Steuerklasse I besteuert; ein eigenhändiges Testament verursacht keine Beurkundungskosten.
Verjährung. Der Pflichtteilsanspruch entsteht mit dem Erbfall und verjährt in der regelmäßigen Frist von drei Jahren. Die Frist beginnt mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Berechtigte von den anspruchsbegründenden Umständen und der Person des Schuldners Kenntnis erlangt hat oder ohne grobe Fahrlässigkeit hätte erlangen müssen (§§ 195, 199 Abs. 1 BGB). Beispiel: Tod am 10. März 2027, Kenntnis im selben Jahr, Verjährung mit Ablauf des 31. Dezember 2030. Unabhängig von der Kenntnis verjährt der Anspruch spätestens 30 Jahre nach dem Erbfall (§ 199 Abs. 3a BGB). Der Ergänzungsanspruch gegen den Beschenkten verjährt ebenfalls nach drei Jahren, beginnend mit dem Erbfall (§ 2332 BGB).
Steuer. Das enterbte Kind versteuert den Pflichtteil, sobald es ihn geltend macht, als Erwerb von Todes wegen. Für Kinder gilt Steuerklasse I mit einem Freibetrag von 400.000 Euro je Elternteil (§ 15, § 16 Abs. 1 Nr. 2 ErbStG). Dieser Freibetrag setzt unbeschränkte Steuerpflicht voraus. Leben Erblasser und Kind beide im Ausland, ist der Freibetrag bei beschränkter Steuerpflicht geringer (§ 16 Abs. 2 ErbStG). Der Erbe kann die Pflichtteilsschuld als Nachlassverbindlichkeit abziehen, soweit der Pflichtteil geltend gemacht wird (§ 10 Abs. 5 Nr. 2 ErbStG).
Kosten. Ein eigenhändiges Testament verursacht außer der Verwahrung keine Beurkundungskosten. Notarkosten für Testament, Erbvertrag oder Pflichtteilsverzicht richten sich nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz und hängen vom Wert des Vermögens ab. Honorare für anwaltliche Beratung richten sich nach Vereinbarung beziehungsweise den gesetzlichen Gebühren; verbindliche Pauschalen lassen sich ohne Kenntnis des Einzelfalls nicht nennen.
Enterbung bei Auslandsbezug
Lebt der Erblasser im Ausland, hat er Vermögen im Ausland oder ein Kind ist im Ausland ansässig, stellt sich zuerst die Frage, welches Erbrecht überhaupt gilt. Aus Sicht deutscher Gerichte bestimmt die Europäische Erbrechtsverordnung das anwendbare Recht, auch wenn der Erblasser in einem Drittstaat lebte (Art. 20 EuErbVO). Dänemark und Irland wenden die Verordnung nicht an; deutsche Gerichte behandeln sie wie Drittstaaten und bestimmen das anwendbare Recht trotzdem nach der EuErbVO. Maßgeblich ist grundsätzlich das Recht des letzten gewöhnlichen Aufenthalts (Art. 21 Abs. 1 EuErbVO), sofern keine Rechtswahl zugunsten des Heimatrechts getroffen wurde (Art. 22 EuErbVO). Ausnahmsweise gilt das Recht eines anderen Staates, wenn der Erblasser zu diesem eine offensichtlich engere Verbindung hatte (Art. 21 Abs. 2 EuErbVO). Ob und wie ein Pflichtteil besteht, richtet sich dann nach dem anwendbaren Recht; manche Rechtsordnungen kennen keinen Geldanspruch, sondern eine Beteiligung am Nachlass selbst. Für Fragen zum ausländischen Recht ist ein Berater vor Ort hinzuzuziehen. Zu den deutschen Grundlagen siehe Testament bei Wohnsitz im Ausland und Pflichtteilsrecht bei Auslandsvermögen.
Fazit
Ein Kind zu enterben ist rechtlich einfach, ein Kind vollständig vom Nachlass auszuschließen ist es nicht. Das Testament genügt für die Enterbung, der Pflichtteil in Höhe der Hälfte des gesetzlichen Erbteils bleibt aber bestehen, und der Pflichtteilsentzug kommt wegen der engen Gründe des § 2333 BGB nur ausnahmsweise in Betracht. Entscheidend für das Ergebnis sind die Form des Testaments, die Bindung früherer Verfügungen, eine realistische Liquiditätsplanung und rechtzeitige Gestaltungen wie Verzicht oder lebzeitige Übertragung. Wer sich auf eine Enterbung verlassen hat, ohne diese Punkte geprüft zu haben, erlebt die Überraschung meist erst im Erbfall, wenn nichts mehr zu ändern ist.
Häufige Fragen
Darf ich mein Kind enterben, wenn kein Kontakt mehr besteht?
Ja, das Testament kann das Kind von der Erbfolge ausschließen. Der fehlende Kontakt ist aber kein gesetzlicher Grund für einen Pflichtteilsentzug. Das Kind behält deshalb in der Regel seinen Pflichtteil in Geld.
Muss ich die Enterbung im Testament begründen?
Nein, für die Enterbung selbst brauchen Sie keine Begründung. Anders ist es beim Pflichtteilsentzug: Hier muss der Entzugsgrund in der Verfügung angegeben werden (§ 2336 Abs. 2 BGB), und zwar mit dem konkreten Sachverhalt.
Wann verjährt der Pflichtteilsanspruch eines enterbten Kindes?
Nach drei Jahren, gerechnet ab dem Schluss des Jahres, in dem das Kind vom Erbfall und von der Enterbung erfahren hat (§§ 195, 199 BGB). Für den Fristbeginn ist also die Kenntnis maßgeblich und nicht allein das Todesdatum. Unabhängig davon verjährt der Anspruch spätestens 30 Jahre nach dem Erbfall (§ 199 Abs. 3a BGB).
Können die Enkel erben, obwohl das Kind enterbt ist?
Ja, wenn Sie die Enkel ausdrücklich als Erben einsetzen. Ohne ausdrückliche Regelung ist durch Auslegung zu klären, ob die Enterbung auch die Abkömmlinge des enterbten Kindes erfasst. Das Kind selbst behält seinen Pflichtteilsanspruch.
Kann ich ein Berliner Testament später zulasten eines Kindes ändern?
Das hängt davon ab, ob die Verfügungen wechselbezüglich sind. Ist das der Fall, kann der überlebende Ehegatte sie nach dem Tod des Ersten grundsätzlich nicht mehr widerrufen (§ 2271 Abs. 2 BGB). Eine Änderung zu Lebzeiten beider Eheleute ist nur unter den gesetzlichen Voraussetzungen möglich. Lassen Sie das vorher prüfen.
Rechtsanwalt Dr. Johannes Fiala und die Kanzlei mit Schwerpunkt im internationalen Erbrecht, Steuerrecht und Vermögensschutz in München beraten Eltern und Erben bei der Enterbung von Kindern und beim Pflichtteil, von der Gestaltung des Testaments über die Prüfung eines Pflichtteilsentzugs bis zur Abwehr oder Durchsetzung von Pflichtteilsansprüchen. Dr. Fiala hat zu Fragen der Auswanderung und des Vermögensschutzes umfangreich publiziert. Nehmen Sie unverbindlich Kontakt zur Kanzlei auf, um Ihre individuelle Situation in einer Erstberatung besprechen zu lassen.
