Ein Testament im Ausland errichten können Sie vor einem ausländischen Notar, vor einem deutschen Konsularbeamten oder eigenhändig; es ist in Deutschland formgültig, wenn es dem Recht mindestens einer der Anknüpfungen des Haager Testamentsformübereinkommens von 1961 entspricht, etwa dem Recht des Errichtungsorts oder dem Heimatrecht. Über das anwendbare Erbrecht und die Anordnungen im Testament sagt die Form dagegen nichts aus.
Wer ein Testament im Ausland errichten möchte oder dort bereits eines errichtet hat, fragt zuerst nach der Form: Genügt ein handschriftlicher Text, braucht es einen Notar vor Ort, müssen Zeugen anwesend sein, und erkennt ein deutsches Nachlassgericht die Urkunde später an? Diese Formfragen lassen sich meist gut beantworten, weil das Haager Testamentsformübereinkommen und die EU-Erbrechtsverordnung (EuErbVO) die Anerkennung bewusst großzügig regeln. Schwieriger wird es bei dem, was die Form nicht beantwortet: Welches Erbrecht gilt, ob der Wille tatsächlich so umgesetzt wird und wie sich die Erben später ausweisen. Dieser Beitrag behandelt die Formfragen beim Errichten. Wie sich ein Wohnsitzwechsel auf das anwendbare Erbrecht auswirkt, erläutert der Beitrag Testament bei Wohnsitz im Ausland. Rechtsstand ist Oktober 2026.
Drei Fragen, die getrennt zu prüfen sind
Bei jedem Testament mit Auslandsbezug werden drei Ebenen oft vermischt. Die Form betrifft die äußere Hülle: handschriftlich, notariell, mit oder ohne Zeugen. Das Erbstatut betrifft den Inhalt: wer erbt, wie hoch Pflichtteile sind, ob ein gemeinschaftliches Testament zulässig ist. Der Nachweis betrifft die Praxis: Wie legitimieren sich Erben gegenüber Banken, Grundbuchämtern und Gerichten?
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| Ebene | Zentrale Frage | Maßgebliche Regeln |
|---|---|---|
| Form | Ist die Urkunde formgültig errichtet? | Haager Testamentsformübereinkommen von 1961, für Erbverträge Art. 27 EuErbVO |
| Inhalt | Welches Recht bestimmt Zulässigkeit und Wirkung der Anordnungen? | Art. 21, 22, 24 bis 26 EuErbVO |
| Nachweis und Abwicklung | Wer ist Erbe, wo wird das Testament eröffnet? | Nationales Verfahrensrecht, Europäisches Nachlasszeugnis, § 2259 BGB |
Ein formgültiges Testament kann inhaltlich ins Leere laufen, und ein inhaltlich sorgfältiges Testament kann an der Form scheitern. Beides lässt sich vermeiden, wenn die Prüfung in dieser Reihenfolge erfolgt.
Wann ein im Ausland errichtetes Testament formgültig ist
Das Haager Testamentsformübereinkommen
Deutschland gehört zu den Vertragsstaaten des Haager Übereinkommens vom 5. Oktober 1961 über das auf die Form letztwilliger Verfügungen anzuwendende Recht. Es folgt dem Grundsatz, ein Testament möglichst nicht an der Form scheitern zu lassen. Die Verfügung ist formgültig, wenn sie dem Recht mindestens einer der folgenden Anknüpfungen entspricht:
- des Ortes, an dem der Erblasser testiert hat,
- des Staates, dessen Staatsangehörigkeit der Erblasser bei der Verfügung oder im Todeszeitpunkt besaß,
- des Staates, in dem der Erblasser bei der Verfügung oder im Todeszeitpunkt seinen Wohnsitz hatte,
- des Staates, in dem er zu einem dieser Zeitpunkte seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte,
- bei unbeweglichem Vermögen des Staates, in dem es liegt.
Die Aufzählung ist alternativ. Es genügt eine erfüllte Anknüpfung. Ein deutscher Staatsangehöriger, der im Ausland ein eigenhändiges Testament nach § 2247 BGB schreibt, errichtet damit nach dem Heimatrecht eine formgültige Verfügung, selbst wenn der Errichtungsort diese Form nicht kennt. Umgekehrt ist ein vor einem ausländischen Notar nach dortigem Recht beurkundetes Testament in Deutschland formgültig, weil das Recht des Errichtungsortes eingehalten wurde.
Art. 27 EuErbVO für Erbverträge und Staaten ohne Übereinkommen
Die EuErbVO enthält in Art. 27 eine inhaltlich entsprechende Regelung. Nach Art. 75 Abs. 1 Unterabsatz 2 EuErbVO geht das Haager Übereinkommen für Testamente im Verhältnis der Mitgliedstaaten, die ihm angehören, vor. Art. 27 EuErbVO bleibt daher vor allem für Erbverträge und für Mitgliedstaaten bedeutsam, die dem Übereinkommen nicht beigetreten sind. Die Anknüpfungspunkte entsprechen im Wesentlichen denen des Übereinkommens; ob jemand in einem Staat seinen Wohnsitz hatte, bestimmt sich nach dem Recht dieses Staates.
Zeugen, Alter und Staatsangehörigkeit gehören zur Form
Ein verbreiteter Irrtum betrifft die Abgrenzung von Form und Inhalt. Nach Art. 27 Abs. 3 EuErbVO gelten Vorschriften, die zugelassene Formen an das Alter, die Staatsangehörigkeit oder persönliche Eigenschaften des Erblassers oder der erforderlichen Zeugen knüpfen, als Teil des Formrechts. Auch das Haager Übereinkommen ordnet derartige Beschränkungen der Form zu. Ob ein Zeuge bedacht sein darf oder welche Qualifikation ein Notar benötigt, ist deshalb meist keine Frage des Erbstatuts.
Ein Beispiel aus der aktuellen Rechtsprechung
Der Bundesgerichtshof hat mit Urteil vom 21. Januar 2026 (IV ZR 40/25) ein Testament eines in Deutschland lebenden niederländischen Staatsangehörigen als formgültig behandelt, obwohl die beurkundende niederländische Notaranwärterin am deutschen Wohnsitz des Erblassers beurkundet und dabei gegen ausländische Vorschriften über ihren Amtsbezirk verstoßen hatte. Nach dem Haager Übereinkommen genügte die Einhaltung des Heimatrechts, auch die Folgen eines Formmangels richteten sich nach diesem Recht. Die Entscheidung zeigt, wie weit die alternative Anknüpfung trägt. Sie zeigt auch, dass Streitfälle regelmäßig an der Frage hängen, welches von mehreren möglichen Formstatuten maßgeblich ist.
Welche Formen im Ausland zur Wahl stehen
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| Form | Voraussetzung | Besonderheit im Auslandsfall |
|---|---|---|
| Eigenhändiges Testament | Vollständig eigenhändig geschrieben und unterschrieben (§ 2247 Abs. 1 BGB); Datum und Ort sollen angegeben werden (§ 2247 Abs. 2 BGB) | Für deutsche Staatsangehörige regelmäßig formgültig, praktisch aber oft schwer durchsetzbar |
| Notarielles Testament vor ausländischem Notar | Beurkundung nach dem Recht des Errichtungsortes | Sprache, Belehrung und Vereinbarkeit mit dem Erbstatut sind gesondert zu klären |
| Beurkundung durch Konsularbeamte | § 10 KonsG stellt konsularische Urkunden einer notariellen Urkunde gleich; Testamente beurkunden Konsularbeamte nur für Deutsche (§ 11 Abs. 1 KonsG) | Ob eine Vertretung Testamente beurkundet, ist dort anzufragen |
| Nottestament | Im Ausland nur vor drei Zeugen (§ 2250 BGB) | Gilt als nicht errichtet, wenn der Erblasser die Dreimonatsfrist des § 2252 BGB überlebt |
| Gemeinschaftliches Testament | Ehegatten (§ 2265 BGB) oder Lebenspartner (§ 10 Abs. 4 LPartG) | Formgültig oft ja, inhaltlich aber nicht überall zulässig |
Das eigenhändige Testament
Die handschriftliche Form ist einfach und kostenlos. Für deutsche Staatsangehörige ist sie über die Anknüpfung an das Heimatrecht auch im Ausland formgültig. Die Schwäche liegt in der Praxis. Ein ausländisches Grundbuchamt, eine Bank oder ein Nachlassgericht kennt oft nur beurkundete Verfügungen und verlangt eine förmliche Eröffnung oder Anerkennung. Hinzu kommt die Verlustgefahr: Ein Schriftstück, das niemand kennt, wird nicht abgeliefert. Wer ein eigenhändiges Testament im Ausland aufbewahrt, sollte klären, wer davon weiß und wie es in Deutschland in amtliche Verwahrung gelangen kann.
Der ausländische Notar
Ein Notar vor Ort kennt die örtlichen Formvorschriften und die Abläufe vor den Behörden seines Staates. Er kennt das deutsche Recht und die Wirkung einer Rechtswahl nach Art. 22 EuErbVO nicht zwingend. Typische Fragen: In welcher Sprache wird beurkundet, und wer übersetzt? Versteht der Erblasser den Text vollständig? Passt die Urkunde zu bereits vorhandenen deutschen Verfügungen? Für die Verwendung in Deutschland kommt je nach Staat eine Apostille oder Legalisation in Betracht. Ob und in welcher Form das verlangt wird, bestimmt sich nach den Abkommen zwischen den beteiligten Staaten und sollte mit einem Berater vor Ort geklärt werden.
Konsularische Beurkundung
Nach § 10 Abs. 2 KonsG stehen Urkunden eines Konsularbeamten denen eines inländischen Notars gleich. Das Beurkundungsgesetz gilt grundsätzlich entsprechend. Testamente und Erbverträge sollen Konsularbeamte nur beurkunden, wenn die Erblasser Deutsche sind (§ 11 Abs. 1 KonsG). Für die besondere amtliche Verwahrung ist das Amtsgericht Schöneberg in Berlin zuständig; der Erblasser kann jederzeit die Verwahrung bei einem anderen Amtsgericht verlangen (§ 11 Abs. 2 KonsG). Wo Vertretungen Testamente tatsächlich beurkunden und wie lange die Terminvergabe dauert, unterscheidet sich je nach Standort und ist dort zu erfragen.
Das Nottestament
Das Nottestament vor dem Bürgermeister (§ 2249 BGB) oder vor drei Zeugen (§ 2250 BGB) setzt voraus, dass die Errichtung vor einem Notar nicht mehr möglich scheint. Es ist ein Notbehelf. Überlebt der Erblasser die Frist des § 2252 BGB, gilt es als nicht errichtet. Im Ausland kommt das Bürgermeistertestament nicht in Betracht; das Dreizeugentestament (§ 2250 BGB) bleibt für Deutsche über das Heimatrecht möglich.
Formgültig ist nicht gleich inhaltlich passend
Die Formfrage endet dort, wo die Frage nach dem Erbstatut beginnt. Das Erbstatut bestimmt, was in dem Testament überhaupt angeordnet werden darf. Nach Art. 21 Abs. 1 EuErbVO gilt grundsätzlich das Recht des Staates, in dem der Erblasser im Todeszeitpunkt seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte. Nach Art. 22 EuErbVO kann das Heimatrecht gewählt werden. Die Zulässigkeit und materielle Wirksamkeit einer Verfügung beurteilt Art. 24 EuErbVO nach dem Recht, das gelten würde, wenn der Erblasser im Zeitpunkt der Errichtung verstorben wäre; für diese Fragen kann der Erblasser nach Art. 24 Abs. 2 EuErbVO gesondert das Recht wählen, das er nach Art. 22 hätte wählen können.
Zwei Folgen sind in der Praxis besonders spürbar. Erstens: Manche Rechtsordnungen lassen gemeinschaftliche Testamente oder bestimmte Anordnungen wie eine Nacherbfolge nicht zu. Ein formgültiges deutsches Berliner Testament kann dann für Vermögen, das ausländischem Erbrecht unterliegt, wirkungslos sein. Dazu und zur Einordnung unter der EuErbVO gibt der Beitrag Berliner Testament bei Auslandsbezug einen Überblick. Zweitens: Ein Erbvertrag unterliegt anderen Regeln als das Testament; die Gegenüberstellung findet sich im Beitrag Erbvertrag statt Testament bei internationalem Vermögen. Wie das ausländische Erbrecht im Einzelnen lautet, muss ein Berater vor Ort beurteilen.
Bei Vermögen, das dem deutschen Pflichtteilsrecht unterliegt oder bei dem ein ausländisches Recht keinen Pflichtteil kennt, spielt zusätzlich der Beitrag Pflichtteilsrecht bei Auslandsvermögen eine Rolle.
Mehrere Testamente in mehreren Staaten
Wer Vermögen in mehreren Staaten besitzt, erwägt gelegentlich je ein Testament pro Staat. Das kann sinnvoll sein, wenn ein Staat die EuErbVO nicht anwendet und für dort belegenes Vermögen eigene Regeln gelten. Die Gefahr liegt im Widerruf. Nach deutschem Recht hebt ein späteres Testament ein früheres insoweit auf, als es mit ihm in Widerspruch steht (§ 2258 BGB). Eine allgemein gehaltene Klausel in der zweiten Urkunde, sie ersetze alle früheren Verfügungen, kann dann die erste Verfügung unbeabsichtigt vollständig beseitigen. Für den Widerruf eines Testaments gilt nach Art. 2 des Haager Übereinkommens (für Erbverträge entsprechend Art. 27 Abs. 2 EuErbVO), dass er auch dann formgültig ist, wenn er einer der Rechtsordnungen entspricht, nach denen die widerrufene Verfügung formgültig war. Die Formgültigkeit des Widerrufs sagt jedoch nichts darüber, was der Widerruf inhaltlich erfasst.
Sinnvoll ist deshalb eine ausdrückliche Beschränkung jeder Urkunde auf das jeweils gemeinte Vermögen, abgestimmt in beiden Staaten und mit einheitlicher Begrifflichkeit. Ohne diese Abstimmung entstehen Lücken, Widersprüche und im schlechtesten Fall Streit unter den Erben.
Aufbewahrung, Registrierung und Eröffnung
Hinterlegung und Testamentsregister
Ein deutsches Nachlassgericht erfährt von einem Testament nicht von selbst. Wer ein nicht amtlich verwahrtes Testament besitzt, muss es nach § 2259 Abs. 1 BGB unverzüglich nach Kenntnis vom Tod des Erblassers an das Nachlassgericht abliefern. Beim Amtsgericht kann ein Testament in besondere amtliche Verwahrung gegeben werden. Notarielle Testamente bringt der Notar in die besondere amtliche Verwahrung beim Amtsgericht (§ 34 Abs. 1 BeurkG); bei Erbverträgen können die Beteiligten dies ausschließen, dann bleibt die Urkunde beim Notar. Die Verwahrangaben werden im Zentralen Testamentsregister der Bundesnotarkammer erfasst (§ 78d BNotO). Privatschriftlich aufbewahrte Testamente sind dort nicht verzeichnet. Ein Testament, das bei einem ausländischen Notar verbleibt, ist im Zentralen Testamentsregister nicht verzeichnet, denn dorthin melden nur deutsche Notare und Gerichte. Wer die Auffindbarkeit in Deutschland sichern will, kann das Testament vor einem deutschen Konsularbeamten beurkunden lassen; es kommt dann in die Verwahrung des Amtsgerichts Schöneberg (§ 11 Abs. 2 KonsG). Ein eigenhändiges Testament kann der Erblasser beim Amtsgericht in besondere amtliche Verwahrung geben (§ 2248 BGB). In beiden Fällen meldet das Gericht die Verwahrangaben an das Register. Viele Staaten führen eigene Testamentsregister; ob die Urkunde dort erfasst wird, ist mit dem ausländischen Notar zu klären. Für die Annahme in die besondere amtliche Verwahrung fällt nach Nr. 12100 KV GNotKG eine Gebühr von 82 Euro an, für die Eröffnung nach Nr. 12101 KV GNotKG von 109 Euro; hinzu kommt die Gebühr des Registers, deren aktuelle Höhe vor der Hinterlegung abgefragt werden sollte.
Das Original bleibt im Ausland
Ein praktisches Problem entsteht, wenn die Urschrift bei einem ausländischen Notar verbleibt. Deutsche Nachlassgerichte verlangen für die Eröffnung grundsätzlich das Original oder eine vergleichbare Ausfertigung. Ausländische Notare händigen die Urschrift in der Regel nicht heraus, und das deutsche Verständnis der Ausfertigung ist dort oft unbekannt. Es empfiehlt sich, schon beim Errichten zu klären, welche Art von Ausfertigung oder Kopie der Notar erteilt und ob sie von den späteren Stellen akzeptiert wird. Wer im Erbscheinverfahren Antragsteller ist, muss bekannte Verfügungen von Todes wegen angeben und versichern, dass ihm weitere nicht bekannt sind. Verschwiegene Auslandsurkunden sind deshalb ein Risiko für die Erbenstellung.
Welches Gericht überhaupt zuständig ist, wenn der Erblasser im Ausland verstarb, behandelt der Beitrag Nachlassgericht Zuständigkeit bei Auslandswohnsitz. Hatte der Erblasser seinen letzten Wohnsitz nur im Ausland oder hält sich der Erbe bei Beginn der Frist im Ausland auf, beträgt die Ausschlagungsfrist nach § 1944 Abs. 3 BGB sechs Monate statt sechs Wochen. Die Frist beginnt aber erst mit Kenntnis und, bei einer Verfügung von Todes wegen, frühestens mit deren Bekanntgabe durch das Nachlassgericht. Ist die Frist versäumt, können sich im Einzelfall noch Möglichkeiten bieten, das Versäumnis zu heilen; das bedarf der Prüfung im Einzelfall.
Kosten
Die Kosten hängen davon ab, welche Stellen beteiligt sind. Ein deutscher Notar berechnet seine Gebühren nach dem Gerichts- und Notarkostengesetz, bezogen auf den Geschäftswert. Für die Beurkundung eines Testaments entsteht eine 1,0-Gebühr (Nr. 21200 KV GNotKG), für einen Erbvertrag oder ein gemeinschaftliches Testament eine 2,0-Gebühr (Nr. 21100 KV GNotKG), jeweils nach dem Geschäftswert. Ausländische Notare und Behörden rechnen nach dem dortigen Recht ab; hinzu kommen Übersetzungen, Beglaubigungen und gegebenenfalls Reise- und Verwahrkosten. Ein eigenhändiges Testament kostet nichts, birgt aber ein höheres Risiko, dass es später nicht wirkt oder nicht gefunden wird. Konkrete Beträge hängen vom Einzelfall ab und lassen sich seriös erst nennen, wenn Vermögen, Staat und Form feststehen.
Drei Fehler, die Laien häufig machen
- Die Form mit dem Inhalt verwechseln. Wer ein formgültiges Testament hat, geht davon aus, dass es auch wirkt. Ob die Anordnungen nach dem anwendbaren Erbrecht zulässig sind, ist eine zweite Frage.
- Ein weiteres Testament ohne Abstimmung errichten. Eine zweite Urkunde im Ausland hebt die erste unter Umständen teilweise oder ganz auf, ohne dass der Erblasser das beabsichtigt hat.
- Das Auffinden vergessen. Auch ein sorgfältig errichtetes Testament hilft nicht, wenn niemand von ihm weiß oder das Original im Ausland liegt und die Erben es nicht beibringen können.
Fazit
Das Haager Übereinkommen und Art. 27 EuErbVO sorgen dafür, dass ein im Ausland errichtetes Testament in Deutschland regelmäßig an der Form nicht scheitert. Die eigentlichen Risiken liegen im Zusammenspiel mit dem Erbstatut, in widersprüchlichen Urkunden mehrerer Staaten und in der Abwicklung: Original, Ausfertigung, Eröffnung und Nachweis. Wer im Ausland testieren will, sollte vorab entscheiden, welches Recht gelten soll, die Form darauf abstimmen und die Urkunde so verwahren, dass sie auffindbar ist. Für Fragen zum ausländischen Recht ist ein Berater im jeweiligen Staat hinzuzuziehen. Auch eine Vorsorgevollmacht gehört in diese Planung; sie ist ebenfalls grenzüberschreitend zu prüfen, siehe Vorsorgevollmacht bei Auslandswohnsitz.
Häufige Fragen
Reicht ein handschriftliches Testament, wenn ich im Ausland lebe?
Als Form genügt es für deutsche Staatsangehörige in der Regel, weil das Heimatrecht eine der alternativen Anknüpfungen des Haager Übereinkommens ist. Ob Behörden im Aufenthaltsstaat die Urkunde in der Praxis akzeptieren und welches Erbrecht sie inhaltlich bestimmt, ist davon unabhängig zu prüfen.
Muss ich für ein Testament im Ausland nach Deutschland reisen?
Nein. Ein Testament kann im Ausland vor einem dortigen Notar, gegebenenfalls vor einem Konsularbeamten oder eigenhändig errichtet werden. Der Entwurf kann in Deutschland vorbereitet werden. Zu klären sind Sprache, Verwahrung und die Abstimmung mit vorhandenen Verfügungen.
Brauche ich eine Apostille für ein Auslandstestament?
Das hängt vom Staat der Errichtung und vom Staat der Verwendung ab. Ob eine Apostille oder Legalisation verlangt wird oder ob eine Befreiung gilt, ist im Einzelfall mit dem Berater vor Ort und der Stelle zu klären, bei der die Urkunde vorgelegt werden soll.
Kann ein Testament in zwei Sprachen errichtet werden?
Das ist möglich und im Auslandsfall häufig sinnvoll. Wichtig ist, dass beide Fassungen dasselbe besagen und festgelegt ist, welche Fassung bei Abweichungen maßgeblich ist. Die Übersetzung sollte von einer fachkundigen Person stammen.
Was passiert mit einem Testament, das bei einem ausländischen Notar liegt?
Die Urschrift verbleibt dort in der Regel. Die Erben benötigen eine Ausfertigung oder Kopie, die das deutsche Nachlassgericht akzeptiert. Vorab sollte geklärt werden, welche Unterlage der Notar erteilt und wie die Erben sie anfordern können.
Rechtsanwalt Dr. Johannes Fiala und die Kanzlei mit Schwerpunkt im internationalen Erbrecht, Steuerrecht und Vermögensschutz in München beraten Erblasser mit Auslandsbezug bei der Errichtung von Testamenten, von der Wahl der Form über die Abstimmung mehrerer Verfügungen bis zu Verwahrung und Nachweis. Dr. Fiala hat zu Fragen der Auswanderung und des Vermögensschutzes umfangreich publiziert. Nehmen Sie unverbindlich Kontakt zur Kanzlei auf, um Ihre individuelle Situation in einer Erstberatung besprechen zu lassen.
